Desafío:
Crisis de los alimentos: ¿qué hay de nuevo en todo esto?
Por José Graziano da Silva
Director Regional para America Latina Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, FAO. Es Profesor de la Universidad Estadual de Campinas.
En la actual explosión de los precios se pueden identificar al menos tres denominadores comunes entre los diferentes diagnósticos. Primero: los precios de la mayoría de los commodities agrícolas comenzaron a subir a partir de 2002/2003, recuperándose de pérdidas continuas de más de 30 años, y se aceleraron a partir de 2007. El segundo denominador común se refiere a los elementos impulsores de esa alza a partir de 2002. Son básicamente tres: el aumento de los precios del petróleo, los cambios en el patrón de consumo en los países emergentes y la producción de etanol a partir del maíz de Estados Unidos, lo que se sumó a la demanda creciente por alimentos animales. Un tercer consenso se refiere al impacto de las caídas en las cosechas registradas en 2005/2006, producto de eventos climáticos extremos (sequías, inundaciones, huracanes, heladas, etc.). El mayor consumo y la reducción de la oferta de algunos cereales importantes como el trigo, presionando las reservas que ya se estaban reduciendo desde comienzos de este siglo.
Aunque todavía se piense que los precios agrícolas están determinados por el equilibrio corriente entre oferta y demanda, la realidad es que son las existencias (que están en niveles históricamente muy bajos) y el consumo proyectado los que determinan los precios. La expectativa de un consumo futuro creciente en función de cambios estructurales (sea en los hábitos de consumo, sea por la demanda adicional de biocombustibles), confrontada con una proyección de oferta aún incierta y volátil, empuja hoy la cotización de los commodities agropecuarios.
Sin embargo, es imprescindible evaluar el peso de la variable que se incorporó a partir de mediados del 2007 final de la ecuación: es decir, la crisis de los mercados financieros y el traspaso de billones de dólares a los capitales especulativos, huyendo de la avalancha inmobiliaria norteamericana, hacia las bolsas de futuros. El hecho nuevo fue el corte acelerado de los intereses de parte del FED, desde septiembre pasado, asociado a la implosión de la bolsa inmobiliaria y la desvalorización del dólar, la moneda en la que se cotizan todos los commodities.
Este baile financiero sólo va a detenerse cuando se reviertan las expectativas de alza, sea por la estabilización del dólar, sea por una caída en el consumo en función de precios muy altos o de una recesión económica. O también por una expansión de oferta que recomponga las existencias a niveles tan elevados que lleguen a desincentivar la acción de los especuladores en los commodities agropecuarios. Esto es muy fundamental: son los bajos niveles de reservas los que permiten la actuación de los especuladores. Por eso es tan importante estimular la producción agropecuaria, no sólo de los productos que están en alza sino también de sus posibles substitutos, capaces de ser producidos localmente. Es hora de buscar una autentica política de sustitución de importaciones agropecuarias, sobretodo en los países del Caribe, América Central y los países Andinos.
Preguntas:
¿Qué papel juega la especulación financiera en la actual crisis de precios?
¿Qué peso tiene la producción de biocombustibles y las políticas de subsidios agrícolas de los países desarrollados?
¿Cómo garantizar el acceso a comida para los más necesitados en una Región en la cual la oferta de energía alimentaria per capita es suficiente para que todos tengan una dieta saludable?
¿Cómo enfrentar el alza del petróleo y la caída del valor del dólar?
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